प्रस्तावना :

इस कथन की महत्त्व वही समझ सकता है जिसने जीवन में उत्कर्ष को प्राप्त करने के लिए श्रम किया हो। मनुष्य सबकुछ प्राप्त कर सकता है, परंतु खोया हुआ चरित्र कभी वापस नहीं प्राप्त कर सकता। यही कारण है कि भारतीय से लेकर यूरोपियन विचारकों तक ने चरित्र को अत्यधिक महत्त्व दिया है।

सच्चरित्रता का तात्पर्य :

‘सत्’ और ‘चरित्र’ इन दो शब्दों के मेल से ‘सच्चरित्र’ शब्द बना है तथा इस शब्द में ‘ता’ प्रत्यय लगने से सच्चारित्रता शब्द की उत्पत्ति हुई है। सत् का अर्थ होता है- अच्छा एवं चरित्र का तात्पर्य है- आचरण, चाल-चलन, स्वभाव, गुण-धर्म इत्यादि। इस तरह, सच्चरित्रता का तात्पर्य है- अच्छा चाल-चलन, अच्छा स्वभाव, अच्छा व्यवहार। चूंकि मनुष्य एक सामाजिक प्राणी है। अतः व्यक्ति में ऐसे गुणों का होना आवश्यक है, जिनके द्वारा वह समाज में शांतिपूर्वक रहते हुए देश की प्रगति में अपना महत्त्वपूर्ण योगदान दे सके। काम, क्रोध, लोभ, मोह, संताप, निर्दयता एवं ईर्ष्या जैसे अवगुण मनुष्य के सामाजिक जीवन में अशांति उत्पन्न करते हैं। अतः ऐसे अवगुणों से युक्त व्यक्ति को दुराचारी की संज्ञा दी जाती है, जबकि इसके विपरीत निष्ठा, ईमानदारी, लगनशीलता, संयम, सहोपकारिता इत्यादि सच्चरित्रता की पहचान हैं। इन सबके अतिरिक्त उदारता, विनम्रता, सहिष्णुता, सत्य भाषण एवं उद्यमशीलता सच्चरित्रता की अन्य विशेषताएँ हैं।

किसी व्यक्ति का सच्चरित्र होना इस बात पर निर्भर नहीं करता है कि वह कितना पढ़ा लिखा है। एक अनपढ़ व्यक्ति भी अपनी मर्यादित एवं संयमपूर्ण जीवन से सच्चरित्र की संज्ञा पा सकता है, जबकि एक उच्च शिक्षित व्यक्ति भी यदि भ्रष्टाचार में लिप्त हो तो उसे दुश्चरित्र ही कहा जाएगा। प्रायः देखने में आता है कि कुछ लोग गरीबों का शोषण ही नहीं करते, बल्कि अपने धन, शक्ति या प्रभाव के अभिमान में चूर होकर उन पर कई प्रकार के जुल्म भी करने से नहीं चूकते। ऐसे लोग ही दुराचारी या दुश्चरित्र की श्रेणी में आते हैं।

सच्चरित्रता की महत्त्व :

महात्मा गांधी ने सच्चरित्रता के बल पर ब्रिटिश साम्राज्य को उखाड़ फेंकने में कामयाबी पाई। महापुरुषों का जीवन उनकी सच्चरित्रता के कारण ही हमारे लिए प्रेरक एवं अनुकरणीय होता है। एक सदाचारी व्यक्ति को समाज में सर्वत्र प्रतिष्ठा प्राप्त होती है, जबकि एक दुराचारी व्यक्ति सर्वत्र निन्दा का पात्र बनता है। देश को भ्रष्टाचारमुक्त रखने में सदाचारियों का महत्त्वपूर्ण योगदान होता है। कोई भी देश, जिसके नागरिक भ्रष्ट एवं दुराचारी हों, उसकी प्रगति ठीक से नहीं हो सकती। अतः देश की सही एवं निरंतर प्रगति के लिए यह आवश्यक है कि उसके नागरिक सच्चरित्र हों।

समाज में सदाचार को बढ़ावा देने के लिए यह आवश्यक है कि बच्चों को प्रारम्भ से ही नैतिक शिक्षा प्रदान की जाए, क्योंकि सच्चत्रिता या सदाचार के अंतर्गत जो गुणधर्म आते हैं, उन्हें किसी व्यक्ति में एक ही दिन में समाहित नहीं किया जा सकता। मनुष्य के चरित्र पर न केवल उसके देश, काल, बल्कि उसके क्षेत्र, समाज एवं परिवेश के साथ-साथ उसकी जीवन-शैली का भी प्रभाव पड़ता है।

सच्चरित्र होने के लिए आवश्यक तत्त्व :

एक कहावत है – ‘संगत से गुण होते हैं, संगत से गुण जात’। इसका तात्पर्य यह है कि मनुष्य के गुणों पर उसकी संगति का प्रभाव पड़ता है। चूंकि व्यक्ति का चरित्र उसकी आदतों एवं गुणों का ही समन्वित रूप है, अतः यह कहा जा सकता है कि व्यक्ति के चरित्र का अच्छा या बुरा होना उसकी संगति पर भी निर्भर करता है। जिस तरह कीचड़ में रहकर स्वच्छ रहने की कल्पना नहीं की जा सकती, उसी तरह दुराचारियों के साथ रहकर सदाचारी बने रहना कठिन हो जाता है। मनुष्य जिन लोगों के साथ रहता है, उनकी विचारधारा एवं जीवन-शैली का प्रभाव उस पर पड़ना स्वाभाविक ही है। इसलिए हमारा प्रयास होना चाहिए कि हम सदा अच्छे लोगों की संगति में रहें।

हमारे संस्कृत ग्रन्थों में भी कहा गया है –

‘वृत्तं यत्नेन संरक्षेत वित्तमायाति याति च । 

अक्षीणो विततः क्षीणः वृत्तस्तु हतो हतः।।’

अर्थात् – चरित्र की यत्नपूर्वक रक्षा करनी चाहिए, क्योंकि धन तो आता है और चला जाता है एवं धन से क्षीण मनुष्य को हीन की संज्ञा नहीं दी जा सकती, किंतु चरित्रहीन मनुष्य को हीन मनुष्य ही माना जाता है।

सच्चरित्रता के अभाव से हानि :

सच्चरित्रता के अभाव में धन-सम्पत्ति एवं वैभव या अन्य उपलब्धियाँ निरर्थक साबित होती हैं। उदाहरणस्वरूप, रावण न केवल धनवान एवं पराक्रमी था, बल्कि बहुत बड़ा विद्वान भी था, किंतु अपने बुरे कर्मों के कारण वह आदर का पात्र नहीं बन सका और अंततः मारा गया। इस तरह चारित्रिक दुर्बलता मनुष्य के पारिवारिक ही नहीं, सामाजिक पतन का भी कारण बनती है। 

यही कारण है कि जिस देश के नागरिक सच्चरित्र होते हैं, उसकी प्रगति दिन दूनी रात चौगुनी होती है, जबकि इसके ठीक विपरीत जहाँ के लोग दुराचारी होते हैं, वहाँ अराजकता, अन्याय एवं अत्याचार का बोलबाला होने के कारण उसकी प्रगति की तो कल्पना भी नहीं की जा सकती। इसलिए कहा जाता है कि देश की वास्तविक प्रगति के लिए न केवल इसके नागरिक का, बल्कि इसके नेताओं का भी सच्चरित्र होना आवश्यक है।

उपसंहार : 

निश्चित रूप से यह हमारा कर्त्तव्य बनता है कि देश के प्रतिनिधि के रूप में हम सच्चरित्र नेताओं का ही चुनाव करें, क्योंकि राजनीति की टेढ़ी-मेढ़ी पगडंडियों पर चलते हुए यदि संयम न बरता जाए तो देश को रसातल में जाने से कोई नहीं रोक सकता। सच्चरित्रता से प्राप्त आत्मबल के कारण ही उन्हें विपरीत परिस्थितियों में भी मर्यादापूर्वक जीने की शक्ति मिलेगी। अन्ततः यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि सच्चरित्रता के बल पर ही सम्पूर्ण विश्व में शांति की स्थापना की जा सकती है। गांधी जी ने ठीक ही लिखा है- ‘चरित्र बल ही हमारी सबसे बड़ी शक्ति है।’